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Les causes d’une carence en vitamine C sont soit un manque en apport d’acide ascorbique, soit un besoin accru en vitamine C qui n’est pas comblé.
De nos jours, la majorité de la population vivant dans les pays industriels consomme suffisamment d’aliments riches en vitamine C ou de compléments vitaminés. Ainsi, le scorbut n’existe pratiquement plus en tant que maladie. 
De faibles carences en vitamine C sont cependant fréquentes. Il est courant que d’autres carences en vitamines et nutriments se manifestent simultanément.
Les sources d’acide ascorbique sont majoritairement les agrumes et les légumes. Grâce aux recommandations alimentaires actuelles (consommer 5 fruits et légumes par jour), la carence en vitamine C et le scorbut sont facilement évitables. Il est cependant important de consommer des fruits et légumes frais, car la vitamine C se dégrade lors d’exposition à la chaleur ou lorsqu’elle est stockée trop longuement

Les fonctions de la vitamine C
La vitamine C est indispensable pour la production du collagène, élément nécessaire à la formation du tissu conjonctif, de la peau et des os. De plus, la vitamine C joue un rôle prépondérant lors de la réponse du système immunitaire face aux infections et de la cicatrisation, tout comme lors de l’absorption du fer, contribuant ainsi à la formation des globules sanguins. La vitamine C protège également les vaisseaux sanguins et aide ainsi prévenir les maladies cardio-vasculaires.
Conséquemment, les séquelles d’une carence en vitamine C sont diverses et dépendent du degré de carence en acide ascorbique.

Causes
Puisque le corps ne peut pas synthétiser la vitamine C, il est absolument nécessaire que celle-ci soit apportée par l’alimentation en dose suffisante, de préférence en consommant des légumes et des fruits frais. Le scorbut se développe si la vitamine C n’est pas apportée en quantités suffisantes ou s’il existe une défaillance au niveau de l’absorption de la vitamine.
Les causes d’apports insuffisants en vitamine C:
- alimentation incorrecte, p.ex. éthylisme
- régimes ou alimentation non équilibrés (p.ex. le „scorbut du célibataire“ lors de consommation exclusive de fast-food)
- absorption de vitamine C défaillante au niveau du système digestif, par exemple lors d’une gastrite (inflammation de la muqueuse de l’estomac) ou lors d’autres maladies du système gastro-intestinal accompagnées d’un dysfonctionnement de l’absorption nutritionnel.
- après une intervention chirurgicale avec résection d’une partie des intestins et ainsi une défaillance de l’absorption de la vitamine C
Les causes d’un besoin accru en vitamine C:
- pendant la grossesse ou l’allaitement
- après une intervention chirurgicale (cicatrisation)
- lors d‘infections
- lors d’activité physique élevée (sport de compétition)
- lors de certains traitements (p.ex. la chimiothérapie, la radiothérapie, etc.)